À primeira vista, pode-se pensar que uma startup de tecnologia e um longa-metragem são mundos separados. No entanto, na verdade, iniciar e construir uma empresa de tecnologia e produzir um longa-metragem independente são surpreendentemente semelhantes. Isso foi algo que me surpreendeu quando passei de CEO de startup a produtor de cinema.
O que você pode aprender com isso? Suas habilidades podem ser mais transferíveis do que você pensava, a coragem é muito importante, assim como doses iguais de preparação e sorte.
Anos depois de cofundar a Wellpepper, uma startup digital de saúde, produzi Este país sangrentoum longa-metragem independente, e eu esperava que as duas experiências fossem completamente diferentes.
Em sua essência, ambos começam com uma ideia única e uma equipe pequena, ingênua e determinada o suficiente para acreditar que podem realizá-la. Os riscos são altos e muitos nunca conseguem. No entanto, acontece que um número surpreendente de fundamentos são os mesmos.
Tudo começa com uma ideia. Cada startup e cada filme começam com uma faísca. Para uma startup, é um problema que vale a pena resolver. Para um filme, é uma história que precisa ser contada.
Na Wellpepper, a motivação foi ajudar os pacientes a administrar o atendimento fora da clínica. Para Este maldito paísy, estava criando um faroeste a partir de uma perspectiva nunca vista antes: uma família religiosa composta principalmente de mulheres e crianças se defendendo no território de Utah na década de 1860.
Você constrói uma equipe fundadora. As melhores equipes iniciais têm algumas habilidades relevantes e arrogância suficiente para acreditar que podem descobrir o resto.
Para Wellpepper, a equipe fundadora foi o CTO Mike Van Snellenberg e eu. Nenhum de nós veio da área de saúde. Éramos tecnólogos que acreditávamos que poderíamos aplicar o pensamento de produto e design para melhorar as experiências dos pacientes. Essa perspectiva externa tornou-se uma vantagem quando fizemos perguntas ingénuas, desafiámos suposições e agimos mais rapidamente do que pessoas que “sabiam” como as coisas deveriam funcionar.
Para Este país sangrentoa equipe fundadora foi o escritor/diretor Craig Packard e eu. Não tínhamos apoio de estúdio, mas tínhamos uma visão criativa compartilhada e o otimismo teimoso para descobrir tudo à medida que avançávamos. Tínhamos um roteiro premiado, escrito por Craig. Buscamos opiniões diversas sobre os personagens, o cenário e o período histórico, e testamos como a página seria traduzida para a tela, colocando-nos aos olhos do público.
Em ambos os casos, começamos pensando em como tornar a ideia real – esboçando, testando e ajustando até encontrarmos algo que ressoasse. Em seguida, precisávamos descobrir como fazer isso com um plano de negócios encapsulado em uma apresentação de argumento de venda. O próximo passo foi encontrar pessoas que acreditassem na nossa visão compartilhada e estivessem dispostas a investir. Embora Wellpepper fosse uma C-corp e o filme uma LLC, ambos foram projetados como veículos de investimento com tabelas de capitalização.
Nas startups, você promete um futuro que ainda não existe. No cinema, você está vendendo uma história que ainda não foi feita. A capacidade de transmitir “por que isso, por que agora e por que nós” determina se você encontrará seus primeiros investidores.
Você precisa estar pronto para aproveitar a sorte. Sorte é quando a preparação encontra a oportunidade, e tivemos primeiros encontros de sorte em ambos os projetos.
Para o Wellpepper, conhecemos o Dr. Terry Ellis, da Universidade de Boston, quando tudo o que tínhamos era um protótipo. Dr. Ellis, um especialista na doença de Parkinson, estava estudando como os cuidados fora da clínica poderiam ajudar a retardar a progressão da doença e se tornou um dos nossos primeiros parceiros de pesquisa. Essa colaboração resultou em dois estudos clínicos randomizados e controlados (um também em colaboração com o Dr. Jonathan Bean, de Harvard) e publicações em periódicos revisados por pares – uma validação poderosa de que nosso produto realmente melhorou os resultados.
Para Este país sangrentoa família extensa de nosso advogado fazia parte do conselho do Deer Springs Ranch em Kanab, Utah – que se tornou nosso principal local de filmagem. As vistas incríveis ofereceram cenários de milhões de dólares ao nosso filme. Também não poderíamos ter feito o filme sem a ajuda de sua extensa família: a cunhada de nosso advogado, especialista em figurinos de época, foi nossa figurinista, e seu cunhado serviu como armeiro, departamento de arte e até interpretou um bandido.
Às vezes, o momento certo e a sorte aparecem disfarçados de coincidência. O que importa é estar pronto para reconhecer a oportunidade quando ela bater à porta.
A mente de iniciante ajuda você a reconhecer padrões. Muitas pessoas em ambos os setores me disseram que isso não poderia ser feito. Na área da saúde, os especialistas alertaram que as startups não conseguiriam navegar na complexidade dos sistemas clínicos. No cinema, os veteranos diziam que fazer um filme independente não era nada parecido com administrar uma startup.
Eles estavam certos – e errados. Os detalhes são diferentes, mas os padrões são os mesmos. Ambos exigem a resolução de problemas humanos complexos com recursos limitados e informações incompletas.
Abordar cada desafio com uma mente de iniciante — curiosa, aberta e sem restrições por “como sempre foi feito” — foi essencial. A chave não é presumir que você sabe a resposta, mas reconhecer formas familiares em novos contextos: construir uma visão, montar uma equipe, criar um plano de projeto e entregar um produto a um cliente ou público.
Tanto nas startups quanto nos filmes, você deve contratar rapidamente, demitir com cuidado e alinhar as pessoas em torno da missão. Você procura colaboradores que possam prosperar na ambiguidade, trazer conhecimento especializado e deixar seu ego à porta. Seja um engenheiro ou um diretor de fotografia, o sucesso depende de pessoas que acreditam na visão e estão dispostas a fazer o que for preciso para realizar o trabalho.
A capacidade de traduzir experiência entre domínios — sem presumir que sejam idênticos — foi o que fez ambos os empreendimentos funcionarem. Você não pode importar o manual, mas pode importar a mentalidade.
Bootstrap antes de escalar. Costuma-se dizer que um CEO precisa assumir todas as funções antes de contratá-lo; ele não será o melhor na função, mas liderará melhor quando a função for preenchida por um especialista. Em uma startup ou filme independente, fundador ou produtor; você é o profissional de marketing, o contador e, às vezes, aquele que transporta o equipamento ou atende a linha direta de suporte técnico.
Você aprende a fazer mais com menos, a fazer concessões e a manter o ímpeto vivo mesmo quando não há mais dinheiro no orçamento. Você tem que estar bem em pedir favores e negociar. Em geral, as pessoas querem ajudar, e você ficaria surpreso com o que poderia conseguir se pedisse.
Iteração, teste e refinamento. Há um ditado nas startups que diz que se você não fica envergonhado com o lançamento do seu primeiro produto, você esperou muito para lançá-lo. O mesmo pode ser dito sobre a apresentação de uma versão preliminar de um filme para espectadores confiáveis.
Porém, para ambos, você precisa ter uma visão forte para explorar qualquer feedback que indique que pode haver um problema. Tanto na startup quanto no filme, se algo estava confuso para o consumidor final, isso era uma indicação de que precisávamos iterar e fornecia a estrela do norte para fazer mudanças.
Ventos contrários versus ventos favoráveis. Como disse Mike Tyson: “Todo mundo tem um plano até levar um soco na cara”. Ambos os caminhos são definidos pelo risco e podem beneficiar-se ou ser desafiados por fatores fora do seu controle. Os concorrentes são divulgados ou financiados, um filme ou gênero muito semelhante é bem-sucedido ou fracassa. As mudanças regulatórias oferecem vantagens ou desvantagens. A Wellpepper foi ajudada por iniciativas de cuidados baseadas em valor que forneceram ventos favoráveis. O filme enfrentou alguns custos adicionais devido às regulamentações relacionadas ao COVID durante a exibição. Você acorda todas as manhãs sabendo que o plano pode não sobreviver ao dia. Ser capaz de girar e ter resiliência são fundamentais para conseguir isso.
É mais difícil fazer isso em Seattle. Quando começamos a Wellpepper, fomos rejeitados por muitos VCs porque não estávamos no Vale do Silício. Havia essencialmente apenas duas empresas de capital de risco na cidade. Disseram-nos para nos mudarmos. Não o fizemos, e isso provavelmente tornou tudo mais difícil, mas também abriu caminho para muitas outras startups de saúde digital na cidade. Da mesma forma, provavelmente teria sido mais fácil fazer um filme em Los Angeles, onde a principal indústria é o showbiz, mas encontramos um grupo pequeno e comprometido aqui (grite para nossos produtores executivos e departamento de câmera) e silenciosamente fizemos algo fora do sistema.
O que fundadores e cineastas podem aprender uns com os outros
Não indexe nos valores discrepantes. Todos nós já ouvimos histórias de sucesso da noite para o dia: o filme que travou uma guerra de lances em um grande festival, a startup que surgiu do nada e foi adquirida por uma grande empresa de tecnologia. A realidade é que a maioria das pessoas trabalha por muito tempo antes de ouvir falar delas. O roteiro do filme pode estar na prateleira há anos. A startup pode ter surgido de algo que você nunca ouviu falar. Construa aquilo em que você acredita para o cliente que deseja atender e tente não prestar atenção aos ganhos aparentemente rápidos que os outros estão obtendo.
Pense na distribuição desde o início. Como seu produto chegará ao cliente? Como eles ouvirão sobre isso? Onde eles conseguirão isso? Colocar um aplicativo na app store ou um vídeo em uma plataforma de streaming é, na verdade, apenas o primeiro passo da distribuição. Embora a maior parte dos filmes agora seja digital, ainda existem distribuidores que facilitam a distribuição do conteúdo em todos os locais onde ele pode ser transmitido (que geralmente têm requisitos de formato ou diretrizes de envio diferentes). Embora existam canais como o FilmHub que permitem a autodistribuição, superar o ruído geralmente requer a ajuda de terceiros, assim como o software.
Construa uma equipe para o longo prazo. A equipe fará ou quebrará seu projeto e, embora todos gostemos de pensar que o sucesso será rápido, você pode trabalhar com essas pessoas por um longo período. Você terá longas noites e precisará fazer milagres com esta equipe. Contrate pessoas que você contrataria repetidamente, seja para seu próximo projeto criativo, sua próxima startup ou para formar uma equipe dentro de uma grande empresa, se você decidir seguir esse caminho.
Aprenda a contar histórias. Contar histórias aliada à paixão convence as pessoas. Seja lançando propostas para investidores ou distribuidores, a clareza e a ressonância emocional são suas ferramentas mais poderosas. Quando isso acontece em seu produto ou filme, ele se conecta com seus usuários e público. Comece a medir com antecedência – sejam cliques, menções nas redes sociais, apoiadores do Kickstarter. Mostrar que existe mercado para o seu produto ou para o seu filme requer dados. Os dados são uma parte fundamental da narrativa que convence as pessoas.
Esteja pronto para a sorte. Esteja preparado (ou saiba quando largar tudo para se preparar) para aproveitar as oportunidades quando elas se apresentarem. Conseguir mais tração do que o esperado é um problema solucionável. Não tenha medo de escalar.
Criar algo do nada é um ato de otimismo. Perseverar é um ato de coragem. Os dados comprovam isto: cerca de 90% das startups falham e cerca de 97% dos filmes independentes não recuperam o seu investimento. A Wellpepper estava entre aquele pequeno grupo de startups que teve uma saída bem-sucedida quando foi adquirida em 2020, o que me deu confiança para enfrentar o desafio do cinema. Este país sangrento ainda não terminou sua jornada, mas foi adquirido pela Quiver Distribution, está recebendo elogios do público e está disponível para compra e aluguel na maioria das plataformas de streaming.
No final das contas, ambas as jornadas visam criar impacto, seja para um paciente capacitado para cuidar de sua própria saúde, seja para um público emocionado e emocionado com uma história. E em ambos os mundos, a verdadeira vitória não é apenas a saída ou a bilheteria – é reunir um grupo incrível de pessoas para transformar uma ideia em algo tangível para compartilhar com o mundo.
