A empresa de energia nuclear TerraPower passou na avaliação final de segurança da equipe da Comissão Reguladora Nuclear para obter licença para construir um reator no Wyoming. A empresa sediada em Washington, apoiada por Bill Gates e NVIDIA, pode ser a primeira a implantar um reator de próxima geração em escala de utilidade pública nos Estados Unidos.
O projeto Natrium da TerraPower combina um pequeno reator modular (SMR) com uma bateria térmica integrada. O SMR gera 345 megawatts de energia elétrica contínua. A bateria térmica, que armazena o excesso de calor no sal fundido, permite ao sistema aumentar a sua produção para 500 megawatts durante mais de cinco horas, gerando energia suficiente para abastecer 400 mil residências à capacidade máxima.
“Hoje é uma ocasião importante para a TerraPower, nossos parceiros de projeto e o design do Natrium”, disse o CEO da empresa, Chris Levesque, em comunicado divulgado na segunda-feira. A avaliação favorável “reflete anos de avaliação rigorosa, colaboração cuidadosa com o NRC e um compromisso inabalável com a segurança e a inovação”.
A empresa foi lançada em 2006 e está se baseando na tecnologia usada em um reator reprodutor experimental em Idaho, que funcionou por quase 30 anos antes de ser fechado.
A TerraPower estabeleceu a meta de produzir energia em Kemmerer, Wyoming, até 2030. O reator está localizado perto de uma usina de carvão em desativação.
Há um enorme interesse renovado na energia nuclear à medida que os gigantes da tecnologia e os operadores de centros de dados lutam por novas fontes de energia para alimentar as operações de IA. Microsoft, Amazon e outros investiram numa combinação de centrais nucleares existentes que podem ser reiniciadas e na construção de novas instalações. A administração Trump prometeu agilizar o licenciamento.
“Terminamos nosso trabalho técnico na revisão de Kemmerer um mês antes de nosso cronograma já acelerado, pois pretendemos tomar decisões de licenciamento para reatores novos e avançados em não mais de 18 meses”, disse Jeremy Groom, diretor interino do Escritório de Regulamentação de Reatores Nucleares do NRC.
“Agradecemos à TerraPower por responder prontamente às questões da agência para garantir a segurança e permitir que o NRC processe o pedido de forma eficiente”, acrescentou ele em comunicado.
O NRC disse que não há aspectos de segurança que impeçam a emissão de uma licença de construção para o reator. A TerraPower inovou no ano passado em Wyoming em componentes não nucleares da instalação.
Em junho, a empresa anunciou US$ 650 milhões em novos financiamentos de Gates, que ajudou a iniciar a TerraPower, bem como do braço de risco da gigante de chips NVIDIA. Anteriormente, arrecadou mais de US$ 1 bilhão, incluindo investimentos de Gates, bem como da SK Inc. e SK Innovation, com sede na Coreia do Sul, de acordo com a PitchBook. A TerraPower também recebeu cerca de US$ 2 bilhões do Departamento de Energia dos EUA.
Ainda existem obstáculos adicionais de permissão para serem concluídos:
- Nas próximas semanas, o pessoal do NRC fornecerá à Comissão uma avaliação de segurança e uma declaração final de impacto ambiental para a fase final do licenciamento.
- A Comissão então determina se a revisão do pessoal apoia as conclusões necessárias para emitir a licença e vota se deve instruir o pessoal a emitir a licença.
- Se o NRC emitir a licença, a TerraPower precisará apresentar um pedido de licença operacional para aprovação.
